C’è poco tempo per archiviare un weekend pienissimo in Football League, visto che lunedì va in scena un’intera giornata di campionato. Nella 25a giornata di Championship spicca ancora in positivo lo straordinario Watford di Malky Mackay, che ottiene la quarta vittoria consecutiva: la striscia è davvero impressiva, perché sono state sconfitte ottime squadre e giocando un calcio assolutamente eccellente, un calcio di alto livello. Nel posticipo televisivo di sabato, è il Portsmouth a doversi inchinare a Vicarage Road con un netto 3-0: straordinario il gol che sblocca il risultato con un gran tiro dal limite di Andrew Taylor. In questo sabato di Championship ci sono stati una manciata di primi gol da professionista: questo è sicuramente il più bello. In questo modo, la squadra che in estate era data come favorita per la retrocessione, adesso occupa la zona playoff: il merito di Mackay è enorme, ma attenzione perché pare che il Burnley sia interessato proprio a lui come prossimo manager. A Vicarage Road devono tenerselo stretto.
Un gol del terzino Russell Martin basta al Norwich per ottenere un importante successo contro la capolista QPR, in un pomeriggio in cui poche cose sono girate per il verso giusto ai londinesi. Gira alla grande invece la squadra di Lambert, che ora è terza in classifica, con un solo punto da recuperare (ma anche con una partita in meno) rispetto allo Swansea City, che finalmente riesce a mettere piede in questa benedetta zona promozione dopo aver sprecato molte occasioni: Rodgers si prende una rivincita contro il Reading (lui che stava per mandare il club in League One con una gestione orrenda), ma i Jacks sono fortunati nel finale dopo che ancora una volta erano stati incapaci di chiudere il match. Lo Swansea City si trova così per la prima volta in zona promozione della seconda serie inglese da 27 anni a questa parte, approfittando anche del crollo verticale del Cardiff City: lo scorso anno i Bluebirds si imposero ad Ashton Gate con un clamoroso 6-0, ma stavolta non entrano mai in partita e sono assolutamente dominati dal Bristol City, che vince con un meritatissimo 3-0. Sono un po’ troppi i passaggi a vuoto della squadra di Dave Jones, che ora è solo quinta in classifica. Davanti al Cardiff City c’è anche il Leeds, che però fatica molto in casa contro il Middlesbrough, salvando il risultato solo in pieno recupero grazie al solito Luciano Becchio (peraltro 20 secondi dopo che Justin Hoyte si era mangiato una clamorosa chance per raddoppiare): incredibilmente per una squadra di vertice, i Whites hanno ampiamente la peggior difesa interna del campionato con ben 24 gol subiti in 13 partite.
Lo Sheffield United presenta per la prima volta in panchina il nuovo manager Micky Adams, ma non basta per resistere sotto i colpi del Burnley, capace di vincere 4-2: male la difesa delle Blades, davvero da riassestare. Momentaccio per il Preston, a cui non ne gira una giusta: dopo l’esonero di Darren Ferguson, ha fatto rumore la scelta di papà Alex di richiamare i due giocatori prestati dal Manchester United (De Laet e King), mentre The Beast Parkin sembra vicinissimo al Cardiff City. In campo le cose non girano e arriva un altro ko, stavolta contro il Derby County che chiude così la brutta serie di cinque sconfitte consecutive. Derby londinese al New Den e straordinaria prestazione del Millwall, che sale ad un eccellente settimo posto in classifica: i Lions rifilano un vero Puncheon (il cognome dell’autore dell’hat-trick decisivo) allo stomaco di Craig Burley, che a fine partita viene esonerato dal Crystal Palace, con la squadra al penultimo posto in classifica. Resiste la lunghissima imbattibilità interna del Nottingham Forest in regular season: il Barnsley si porta sul doppio vantaggio, ma i Reds reagiscono e ottengono un punticino che non serve a molto per continuare il rilancio della squadra di Billy Davies, ma che perlomeno porta a 31 il numero di risultati utili consecutivi ottenuti dal Forest in casa in regular season (escludendo quindi la sconfitta subita dal Blackpool nella semifinale dei playoff della scorsa stagione). Non c’è storia al Keepmoat Stadium, dove la qualità del Doncaster travolge lo Scunthorpe con un nettissimo 3-0. Visto l’infortunio (e qualche papera) di Vito Mannone (tornato all’Arsenal), l’Hull City chiama in extremis Brad Guzan in prestito dall’Aston Villa, ma l’americano viene battuto da un bel gol di Darius Vassell e Nigel Pearson viene battuto dal suo ex club, il Leicester: il match è rovinato da un terribile tackle di Rosenior, che viene espulso dopo un fallaccio su Greg Cunningham, terzino sinistro di proprietà del Manchester City che esce con una gamba rotta. Il Leicester intanto ingaggia il 25enne Sol Bamba, difensore duttile arrivato dall’Hibernian: Eriksson lo conosce per averlo portato ai Mondiali con la Costa d’Avorio (anche se al centro della difesa gli ha preferito Didier Zokora, uno che gli appassionati di calcio inglese ricordano ancora con assoluto delirio). Punto importante per il Coventry per scuotere la classifica nel match interno contro l’Ipswich: gli Sky Blues dovranno però fare a meno di Marlon King per le prossime partite, visto che l’attaccante è stato espulso dall’arbitro Booth.
a cura di Silvio di Fede